扇面画的历史可以追溯到唐代，据张彦远《历代名画记》记载，三国时，曹操就有请杨修为其画扇的故事。到了唐代画扇之风更为盛行，当时的扇子还是圆形的，故称团扇。到了公元10－12世纪的北宋时期，宫廷画家更是画扇成风，且留下的扇面画也很多，扇子的形制出现了芭蕉形的扇子。

         集书法、绘画于一扇，则始于明代，这是因为折扇形式的出现。中国人历来都有这种习性，一件实用品总要给它艺术化，扇面画就是这样经过明清书画家的匠心经营，从而逐步确定了其作为一种独特的艺术品种而广泛普及、流传下来，继而也逐步形成了扇面画独立的审美体系。及至清代、民国，扇面画都是书画家乐于染翰和文人雅士乐于把玩、收藏的艺术品。到接下来的明、清两代，扇面大行于世，几乎所有有作为的画家都画过扇面。

         由于尺幅限制，在扇上绘画要求画家精心设计线条、墨色和构图，而且中间不能停笔。事实上，有很多大画家能画大尺寸的画，却一辈子也没画出过扇画。

         历史上许多精品扇面画在其实用功能“走俏”的时代，多半是书画家馈赠亲朋好友的，因实用而自然破损，有意无意丢失甚至自然而然地“不当回事”，即便是明清书画名家创作的扇面画留存于世的数量也很稀少，精品更是凤毛麟角了。就扇面画艺术含量来分析，扇面画的创作较之手卷、中堂横披、册页相比，其创作难度是不言而喻的，尤其是折扇。扇面画的创作之所以难，难就难在其形制的特殊，非奇思妙想不得妙制。历史上不少书画家不敢触及扇面画，扇面画不是所有书画家都能问津的。故历来书画家画扇面，一般都是非亲非故不动笔。

         扇画进入拍卖市场的时间并不晚，从1994年中国文物艺术品拍卖市场刚兴起时就成为拍卖会不可缺少的主题。目前大多数拍卖公司的春秋大拍上都会出现扇画的身影，不少还会以专场的形式出现。